A galáxia C26, localizada há aproximadamente 1,4 bilhão de anos após o Big Bang, está sendo sufocada pela sua própria massa, um fenômeno conhecido como ram-pressure stripping. Este estudo, publicado no arXiv, foi liderado por Dazhi Zhou da Universidade da Colúmbia Britânica.
Forma da Galáxia C26
A galáxia C26 é caracterizada por uma cabeça densa e uma longa cauda, similar a um cometa. A cauda aponta para o centro do aglomerado de galáxias, enquanto a cabeça tem cerca de 22 bilhões de massas solares e a cauda, incluindo o nó, cerca de 6 bilhões de massas solares.
Síntese de Gás
A análise do gás frio disponível para formar novas estrelas revelou que cerca de dezenas de bilhões de massas solares de gás estão presentes, mas mais da metade não está dentro da galáxia. Esse gás foi puxado para fora e agora flutua na longa cauda, calmo demais para ser usado na formação de estrelas.
Processo de Ram-Pressure Stripping
Os pesquisadores descartaram a fusão como causa do empobrecimento de gás. O único candidato a parceiro de colisão, o “nó” na cauda, é massivo demais para ter arrancado tanto gás gravitacionalmente. Todos os indícios apontam para o ram-pressure stripping.
Conexão com Outras Galáxias
O caso da C26 conecta-se a um enigma maior da astronomia: por que tantas galáxias massivas parecem ter parado de formar estrelas surpreendentemente cedo na história do Universo? Outras galáxias no mesmo aglomerado também mostram sinais de empobrecimento de gás, sugerindo que o processo pode estar remodelando o aglomerado inteiro.
Conclusão
A galáxia C26 pode estar capturando um estágio intermediário entre esses dois regimes: ainda forma estrelas, mas já perdeu a maior parte do combustível necessário para continuar fazendo isso. Este estudo ajuda a compreender o processo de empobrecimento de gás em galáxias massivas no universo jovem, um fenômeno crucial para a evolução do cosmos.
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